Kayaçların çeşitli sebeplerle parçalanması olayı ayrışma olarak adlandırılır ve sonucunda toprak oluşumunun ilk adımı atılır. Ayrışma, fiziksel (mekanik) ve kimyasal olmak üzere iki ana başlıkta incelenir:
Fiziksel Ayrışma (Mekanik Ayrışma): Kayaçların kimyasal yapısı değişmeden, sadece fiziksel olarak daha küçük parçalara ayrılmasıdır. Bu süreçte etkili olan faktörler arasında donma-çözülme, sıcaklık farklılıkları, bitki köklerinin etkisi ve abrazyon yer alır.
Kimyasal Ayrışma: Kayaçların mineral yapısının kimyasal reaksiyonlar sonucu değişmesi ve farklı minerallere dönüşmesidir. Bu süreçte suyun etkisi (hidroliz), oksijenin etkisi (oksidasyon), karbondioksitin etkisi (karbonatlaşma) ve asit yağmurları önemli rol oynar.
Ayrışma süreci sonucunda oluşan küçük kayaç parçaları, mineraller ve organik maddeler bir araya gelerek toprağı oluşturur. Bu süreç, bitki yaşamı ve ekosistemler için hayati öneme sahiptir.